Relaciones ambivalentes: por qué causan precisamente estrés extremo y cómo afrontarlas

Las relaciones ambivalentes se dan entre colegas, amigos, familiares e incluso parejas. Aunque solemos pensar en estas relaciones con menos intensidad que en las obviamente positivas o negativas, constituyen aproximadamente la mitad de nuestra red social. A pesar de los sentimientos encontrados, a menudo persistimos en estas relaciones, por ejemplo porque pensamos que al final los aspectos positivos los superan, o porque no queremos terminar la relación así como así.

¿Por qué tenemos relaciones ambivalentes?

Hay varias razones por las que nos quedamos atrapados en relaciones ambivalentes. A veces, al principio, nos sentimos intrigados por alguien y vemos suficientes cualidades buenas como para ignorar los aspectos menos agradables. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, los aspectos negativos se acentúan, pero para entonces nos parece difícil poner fin a la relación.

En otros casos, las relaciones ambivalentes surgen porque las personas con las que antes teníamos un fuerte vínculo cambian. Las diferencias en el estilo de vida, la personalidad o las perspectivas pueden hacer que la relación se vuelva tensa. Las relaciones ambivalentes también pueden surgir por factores externos, como compartir círculos sociales (por ejemplo, los amigos de la pareja) u obligaciones familiares. Con los miembros de la familia, podemos compartir poco aparte de los lazos de sangre, pero aun así sentirnos obligados a continuar la relación.

El estrés de las relaciones ambivalentes

Se podría pensar que las relaciones ambivalentes son neutras, no demasiado positivas, pero tampoco muy negativas. Sin embargo, las investigaciones demuestran que estas relaciones tienen un impacto negativo significativo. Incluso se ha descubierto que las relaciones ambivalentes son más perjudiciales para la salud que las relaciones puramente negativas.

Las investigaciones sobre las relaciones ambivalentes han demostrado que estas relaciones provocan más estrés que las relaciones de apoyo. Por ejemplo, las interacciones con una relación ambivalente pueden provocar un aumento de la presión arterial y la frecuencia cardiaca incluso antes de que comience la interacción. La razón de este aumento de la respuesta al estrés es la imprevisibilidad de las relaciones ambivalentes: nunca se sabe si la persona será comprensiva o crítica. Esta incertidumbre genera tensión y estrés.

Además, las relaciones ambivalentes suelen requerir autocontrol. Durante las interacciones, tienes que reprimir tu frustración, no poner los ojos en blanco o contenerte para no reaccionar con demasiada brusquedad. Este esfuerzo constante por controlar las emociones contribuye al estrés que provocan estas relaciones.

Relaciones ambivalentes frente a relaciones negativas

Un hallazgo sorprendente del estudio es que las relaciones ambivalentes causan más estrés que las relaciones exclusivamente negativas. Parece contradictorio, pero en las relaciones negativas sabes exactamente qué esperar. Las expectativas son bajas, y cuando la otra persona hace algo negativo, te afecta menos porque ya te lo esperabas. En las relaciones ambivalentes, la incertidumbre constante -¿esta interacción será positiva o negativa? - lo que aumenta el estrés. Además, solemos estar más apegados a las relaciones ambivalentes, por lo que los momentos negativos pesan más.

Cómo afrontar las relaciones ambivalentes

Las relaciones ambivalentes pueden afectar a tu vida de distintas maneras, por lo que es importante plantearse cómo afrontarlas. Hay tres estrategias: eliminar, arhive o instrumentalizar.

1. Eliminar: Si la relación tiene pocos aspectos positivos y es sobre todo estresante, a veces es mejor distanciarse. Esto puede aplicarse, por ejemplo, a relaciones superficiales, como colegas o conocidos vagos.
2. Archivar: En el caso de relaciones con un pasado compartido, como viejos amigos o familiares, puede ser útil revisar la relación. No es necesario romper el vínculo por completo, pero se puede tener menos contacto y ajustar las expectativas. Esto reduce el estrés sin renunciar por completo a la relación. Un amigo se convierte en un viejo conocido.
3. Instrumentalización: Algunas relaciones ambivalentes tienen un componente valioso que merece la pena conservar. En estos casos, puedes recalibrar la relación haciendo hincapié en los aspectos positivos y evitando situaciones que conduzcan a la frustración. Esto puede significar mantener una relación porque esta persona puede realizar una tarea específica sin causarte angustia emocional.

Conclusión

Las relaciones ambivalentes forman una parte de nuestra red social mayor de lo que a menudo pensamos, y pueden causar un estrés considerable. Aunque estas relaciones no siempre son fáciles de romper, es importante reconocerlas y desarrollar estrategias para afrontar el estrés. Si afrontamos las relaciones ambivalentes de forma más consciente, podemos reducir su impacto negativo y construir una vida social más sana.